ватутин кто такой биография
Нелепая трагедия или зловещий план? Как на самом деле погиб генерал Ватутин
29 февраля 1944 года неподалеку от села Милятин Ровненской области был смертельно ранен генерал армии Николай Ватутин. Один из лучших и один из самых известных советских военачальников погиб в перестрелке с украинскими националистами из ОУН*.
К середине февраля 1944 года 1-й Украинский фронт под командованием Ватутина закончил Ровно-Луцкую операцию. Примерно за две недели войска освободили заметную часть Украины, включая несколько крупных городов. Однако, как это часто бывает, ближние тылы фронта еще не были как следует прочесаны. Националисты атаковали памятник Ватутину в Киеве
Западная Украина была одной из проблемных территорий Советского Союза. Основная часть республики была вполне лояльной. Однако об областях, вошедших в ее состав в 1939 году по результатам Польского похода РККА, такого сказать было нельзя. Идеи националистов были довольно популярны в этих местах, а вооруженные отряды ОУН-УПА* («Организация украинских националистов» и «Украинская повстанческая армия» соответственно) создавались годами.
Так что территория, которую прошли части 1-го Украинского фронта, была набита хорошо организованными вооруженными боевиками.
В центральных районах Украины такая проблема была скорее экзотикой. К тому же, для многих советских военачальников было характерно некое молодечество, унаследованное еще от генералов старой армии. Пренебрегать личной безопасностью считалось если не правилом хорошего тона, то уж точно не проблемой. Для Ватутина эта черта была, к сожалению, характерна.
В целом этот генерал, безусловно, относился в РККА к командирам первого ряда. Деятельный, храбрый и квалифицированный, он много работал на штабных должностях в начале войны, затем оборонял Воронеж, под Сталинградом с блеском командовал наступлением северной «клешни» советского удара, увенчавшегося окружением армии Паулюса, в 43-м защищался на южном фасе Курской дуги, а затем провел каскад операций на Украине.
Словом, это был один из испытанных командиров.
29 февраля 1944 года Ватутин провел день в Ровно, в расположении 13-й армии генерала Пухова, входившей в состав его фронта. Оттуда он намеревался ехать в городок Славута, где находился штаб другой подчиненной ему армии, 60-й Ивана Черняховского.
Однако Ватутин не стал усиливать собственную охрану, а Пухов и его штаб не предложили дополнительных людей или технику. Как бы то ни было, Ватутин выехал в Славуту через Милятин. Кортеж составлял четыре машины, командующий фронтом ехал во второй. Вместе с Ватутиным ехал член военного совета фронта Константин Крайнюков.
Впоследствии возникла теория заговора, согласно которой именно Пухов склонил Ватутина ехать опасной дорогой, однако документам этот тезис противоречит: расследование Смерша по горячим следам установило, что командарм-13 как раз предлагал более безопасный вариант.
Другая претензия к Пухову состоит в том, что он не предложил усилить охрану. Однако отметим, что организация физической защиты командующего фронтом — вообще не дело командарма, и никакого особенного усердия Пухов не был обязан проявлять. Скорее всего, генерал решил, что его командир — взрослый человек и сам способен сообщить, если ему нужна дополнительная защита.
Как ни странно, что это конкретно была за группа, точно не известно. Позднее на этот счет будет проводиться целое расследование, однако точно известно, какую именно цель они рассчитывали захватить, — это был вполне прозаический обоз.
Обоз действительно пришел. В Милятине его поймали в засаду. Шести повозкам удалось оторваться от преследования и уйти, но еще 6 телег были захвачены, а один солдат сопровождения убит. Чрезвычайно довольные, националисты начали растаскивать груз. Было около восьми часов вечера.
В этот момент в вечерней темноте на дороге показался кортеж Ватутина.
В литературе — в частности, в мемуарах Жукова — картина последовавшего боя изображается с живописными подробностями:
Ватутин выскакивает из машины и отстреливается от многочисленных бандеровцев из автомата. (Георгий Константинович, конечно, при событии лично не присутствовал и в любом случае писал с чужих слов.) Красно-черный день календаря. Миф о главном бандеровском празднике
А вот в версии Крайнюкова Ватутину приписывается даже несколько безумное поведение. Согласно его мемуарам в книге «Оружие особого рода», узнав, что впереди националисты, Ватутин приказывает выйти из машины, сам ложится в стрелковую цепь и ведет бой как обычный стрелок. Крайнюков будто бы предлагает Николаю Федоровичу выйти из боя под прикрытием автоматчиков, а тот отказывается.
Также точно не соответствуют действительности версии о том, что раненого комфронта эвакуировали на крестьянских санях, после того как машина Ватутина якобы перевернулась или увязла. Все это не более чем нагнетание драматизма.
Дело в том, что в документах Министерства обороны содержится наградной лист на водителя Ватутина Александра Кабанова за подписью Жукова и лично присутствовавшего Крайнюкова. Кабанов вывез раненого командира, и едва ли его стали бы награждать за потерянный транспорт. Ликвидация или провокация? Что стоит за загадочной смертью самого «демократичного» лидера ОУН*
Головная машина действительно была подбита, но Ватутина там не было. Кстати, по словам самого Кабанова, бой вообще произошел не в самом Милятине, а перед селом возле хутора. Стрельба послышалась спереди, солдаты и офицеры попытались укрыться в постройке неподалеку, и в этот момент Ватутина ранило.
Надо заметить, что описание Кабанова хотя и менее эпично, чем у Крайнюкова, значительно больше похоже на описание поведения живых людей в реальной обстановке.
Как бы то ни было, можно уверенно говорить о некоторых вещах.
Существует популярная версия о некоем «снайпере», стрелявшем в генерала из окна дома в Милятине. Однако основана она только на предположении, что точный одиночный выстрел может быть сделан именно снайпером.
Проблема в том, что эта версия строится на подгонке фактов под концепцию.
В действительности на дороге, где проезжал Ватутин, уже происходили перестрелки в тот же день — кроме засады на обоз, там же была обстреляна одиночная машина. Для организаторов целенаправленной засады на генерала такое поведение маловероятно. Да и сама тактика сесть у дороги и ловить всех подряд выглядит типичной не для искусной диверсионной группы, а как раз для сельских партизан, которые даже не меняют места засады после боя.
Увы, но шальные пули не просто летают по полю боя, а иногда еще и попадают в людей, в том числе в генералов.
Судя по всему, в случае с Ватутиным имела место такая же роковая, дурацкая, но сплошь и рядом встречающаяся на войне случайность.
Однако перестрелкой у хутора дело не кончилось.
Ватутина отвезли в Ровно, затем в Киев. Рану обработали далеко не сразу. 25 сентября. Бандеровцам просят запретить возвращение на Западную Украину
Часто можно встретить почти пренебрежительное описание ранения. Однако в действительности это была тяжелая огнестрельная рана с переломом кости, и подобные случаи регулярно кончаются смертью.
В течение нескольких недель состояние Ватутина было стабильным. Однако в 20-х числах марта, уже спустя несколько недель после перестрелки, состояние генерала резко ухудшилось. Началось заражение крови, и 15 апреля Николай Федорович Ватутин скончался, несмотря на усилия группы именитых врачей во главе с Бурденко.
Еще до гибели генерала по следам боя у Милятина начались военные и чекистские операции. В результате были получены некоторые результаты.
Позднее, в ходе чекистско-войсковой операции, этот отряд был разгромлен, но о судьбе полевого командира с таким «позывным» ничего не известно, вероятно, он погиб в бою.
Однако надо заметить, что разные пленные приписывали нападение на кортеж Ватутина разным отрядам. Борьба за Закарпатье: Фашисты против ОУН*
Так, уже в 1944 году был захвачен Евгений Басюк, по чьим словам, на Ватутина напала другая боевка, тоже разгромленная. Басюк служил в спецгруппе НКВД и помогал ловить бывших товарищей, но позднее попал под суд за мародерство и отсидел в лагерях 25 лет.
Однако похоже, что точку в вопросе о том, кто именно напал на группу Ватутина, поставил Лаврентий Берия. В конце марта 1944 года он сообщил Сталину, что под Ровно разгромлен отряд полевого командира «Олега». На трупе командира этого отряда был найден дневник — фактически, журнал боевых действий — в котором четко говорится о нападении на колонну и захвате карты, принадлежавшей Ватутину.
Можно с уверенностью говорить, что отряд, ответственный за нападение на Ватутина, был уничтожен, причем всего через месяц после инцидента.
Обстоятельства гибели Ватутина, конечно, подстегивают любителей тайн и заговоров. Трагедия оказалась столь нелепой, что многим просто хотелось бы увидеть за ней некий зловещий план.
Увы, но происшествие 29 февраля 1944 года больше напоминает о старой истине: война, которую многим хотелось бы видеть как упорядоченный, четко организованный процесс, гораздо чаще удивляет масштабом бардака с трагическими последствиями.
Николай Федорович Ватутин
В семье, кроме Николая, было еще четыре сына и четыре дочери. Одна из сестер рано умерла. В 1922 году умерли от голода его отец, дед и младший брат.
Братья Афанасий и Семен погибли на фронте в 1944 году, незадолго до смерти Николая Ватутина.
Брат Павел воевал сапером, был отозван с фронта после похорон Николая Ватутина. До конца своих дней жил в родной деревне, работал бухгалтером.
До 1911 года семья Ватутиных жила вместе с двумя братьями отца и вела с ними общее хозяйство на 15 десятинах земли. Также каждый год брали в наём ещё 10 десятин помещичьей земли. Держали ветряную мельницу. До начала революции занимались сельским хозяйством.
В 1909-1913 годах Николай Ватутин обучался в церковно-приходской школе села Чепухино.
В 1913-1915 годах учился в земском училище города Валуйки, которое окончил с похвальным листом.
В 1915-1917 годах учился в коммерческом училище посёлка Уразово Валуйского уезд, Воронежской губернии (ныне Валуйский район Белгородской области), где также получал стипендию. В 1917 году выплату стипендии приостановили, в связи с чем Николай Фёдорович ушёл из училища, вернувшись в родное село, где жил и работал до апреля 1920 года.
Во время революционных событий активности не проявлял. Летом-осенью 1919 года был на территории, которую занимала армия А.И. Деникина.
Николай Ватутин в юности
В 1922 году Ватутин окончил 14-ю Полтавскую пехотную школу, получив удостоверение краскома из рук заместителя председателя СНК УССР М.В. Фрунзе.
Николай Ватутин в молодости
В 1929 году был избран членом партийного бюро третьего курса, после чего продолжил обучение на Оперативном факультете той же академии. Окончив его в 1934 году, Ватутин был аттестован с весьма положительным отзывом, отмечавшим его силу воли, энергичность и авторитетность среди сослуживцев.
Николай Ватутин с семьей
В 1937 году окончил Академию Генерального штаба.
В июле 1940 года назначен начальником оперативного управления Генерального штаба РККА.
На XV-й конференции Коммунистической партии Украины Ватутин был избран членом Центральной Ревизионной Комиссии ЦК КП(б)У.
Николай Ватутин во время Великой Отечественной войны:
При его непосредственном участии в тот период были проведены операции: Прибалтийская стратегическая оборонительная операция; Оборона Пскова; Ленинградская стратегическая оборонительная операция.
С перемещением штаба фронта в Новгород Ватутин принял активное участие в его обороне, непосредственно возглавив действовавшую здесь оперативную группу советских войск.
Далее участвовал в разработке операций: Контрудар под Сольцами; Контрудар под Старой Руссой; Демянская оборонительная операция; Тихвинская оборонительная операция; Московская оборонительная операция; Калининская оборонительная операция; Тихвинская наступательная операция; Мало-Вишерская наступательная операция; Ржевско-Вяземская наступательная операция; Торопецко-Холмская операция; Демянская наступательная операция.
В то время как события на Северо-Западном фронте развивались по худшему из сценариев, в Генеральном штабе РККА испытывали острую нехватку квалифицированных специалистов. Попытку вернуть Н. Ф. Ватутина в Москву в личной беседе с И. В. Сталиным предпринял А. М. Василевский. Однако Верховный Главнокомандующий неожиданно ответил: «А что, он не годится на фронте?» Как бы то ни было, но перевод Н. Ф. Ватутина в Москву состоялся. Поводом для этого стала реорганизация Генерального штаба.
Ватутин в ходе реорганизации был назначен на должность заместителя начальника Генштаба по Дальнему Востоку. Реформа оказалась неудачной, и было принято решение вернуться к старой системе. Через месяц вернувшийся в Москву Н. Ф. Ватутин занимался решением совсем других задач.
7 июля 1942 года по решению Ставки из войск левого крыла Брянского фронта был образован новый Воронежский фронт, в командование которым с 14 июля 1942 года вступил генерал-лейтенант Ватутин. А. М. Василевский вспоминал, что Ватутин сам на совещании в Ставке предложил себя в качестве командующего вновь создаваемого фронта. Это вызвало удивление Сталина, но после того, как Василевский поддержал Ватутина, Верховный Главнокомандующий согласился с назначением.
Гитлеровцы, узнав о назначении Ватутина командующим фронтом, стали разбрасывать листовки: «Этому штабному генералу под Воронежем успеха не иметь». Однако способности молодого генерала они явно недооценили. Ватутину удалось остановить продвижение противника и стабилизировать фронт, после чего его войска стали перемалывать живую силу и технику гитлеровцев. Напряжённые бои советских войск в районе Воронежа продолжались с июля по сентябрь 1942 года. Небольшие по масштабам наступательные операции имели незначительный успех, но общий оперативный результат оказался положительным: противник был вынужден полностью сохранять свою группировку в районе Воронежа и к северо-западу от него, лишившись возможности перебрасывать войска отсюда под Сталинград и на Кавказ.
Ватутин испытывал сложности с формированием управления Воронежского фронта, которое по оценкам начальника штаба Воронежского фронта М. И. Казакова «протекало не один день и оказалось, вообще говоря, делом довольно сложным» в связи с недостатком опытных кадров. 12 июля силами 18-го танкового корпуса и нескольких стрелковых дивизий 60-й армии была предпринята попытка полностью очистить город от противника. Однако попытка провалилась: был занят лишь район больницы на северной окраине Воронежа.
Неделю спустя в течение двух дней проводилась новая операция c участием 38-й и 60-й армий, 2-го и 11-го танковых корпусов. На этот раз планировалось разбить противника ударами с двух направлений: из района Подгорное в обход Воронежа с запада (60-я армия) и по западному берегу реки Дон в общем направлении на Семилуки (38-я армия). Операция была осложнена необходимостью советских войск наступать на укрепления, построенные ими же весной 1942 года. Незначительная артиллерийская подготовка и прочная позиционная оборона с развитой системой траншей сыграли отрицательную роль для нападавших, которые не смогли осуществить поставленную задачу.
В тот период провел Воронежско-Ворошиловградскую стратегическую оборонительную операцию и Касторненскую оборонительную операцию.
20 августа войска 63-й армии атаковали участок обороны 8-й итальянской армии и, разгромив дивизию «Сфорцеска», захватили Осетровский плацдарм. В дальнейшем был занят Чижовский плацдарм, сыгравший важную роль как трамплин для наступления войск 40-й армии.
25 октября 1942 года был образован Юго-Западный фронт 2-го формирования, в состав которого первоначально вошли входившие до этого в состав Донского фронта 21-я и 63-я армии, а также переброшенная с Брянского фронта 5-я танковая армия; командование фронтом было поручено Ватутину. По замыслу Ставки, вновь образованному фронту предстояло сыграть важнейшую роль в рамках разработанного ещё в сентябре плана операции «Уран» (кодовое название Сталинградской стратегической наступательной операции советских войск).
За разгром немецко-фашистских войск под Сталинградом 28 января 1943 года Н. Ф. Ватутин (вместе с А. М. Василевским, Н. Н. Вороновым, А. И. Ерёменко, Г. К. Жуковым и К. К. Рокоссовским) был награждён орденом Суворова I степени, оказавшись в числе первых кавалеров этого ордена.
В тот период подготовил и провел операции: Сталинградская стратегическая наступательная операция (операция «Уран»); Среднедонская наступательная операция (операция «Малый Сатурн»); Острогожско-Россошанская наступательная операция; Ворошиловградская наступательная операция (операция «Скачок»).
С 28 марта 1943 года генерал-полковник Ватутин вновь вступил в командование войсками Воронежского фронта. К этому времени войскам фронта, понёсшим большие потери в ходе Харьковской оборонительной операции и отступившим на 100-150 км, всё же удалось остановить немецко-фашистские войска на рубеже Краснополье, Белгород, река Северский Донец до Чугуева. Этот рубеж образовал южный фас того выступа линии фронта, который со временем получил название «Курской дуги».
Замысел преднамеренной обороны постепенно вызревал у Г. К. Жукова во время его длительного пребывания на Воронежском фронте в качестве представителя Ставки и в ходе совместного с Ватутиным изучения обстановки и поступающих от разведки сведений. 8 апреля Жуков доложил его И. В. Сталину, 12 апреля замысел получил предварительное одобрение Ставки, а 21 апреля Н. Ф. Ватутин представил Верховному Главнокомандующему доклад с детальным планом организации обороны войск Воронежского фронта и дальнейших его действий в рамках летней кампании.
План преднамеренной обороны состоял в том, чтобы войска фронта измотали и обескровили наступающего на южном фасе Курской дуги противника, после чего, взаимодействуя со Степным фронтом И. С. Конева и правым крылом Юго-Западного фронта Р. Я. Малиновского, перешли в контрнаступление и завершили разгром противника в районе Белгорода и Харькова.
20 октября 1943 года на основании директивы Ставки Верховного Главнокомандования от 16 октября 1943 года Воронежский фронт переименован в 1-й Украинский фронт.
Под его непосредственным руководством была проведена Киевская наступательная операция.
В полосе наступления советских войск 4-я танковая армия имела около 11 сильно потрепанных пехотных дивизий, имея в резерве 2 танковые дивизии. Непосредственно город Киев оборонялся частями 7-го армейского корпуса Вермахта. Для прикрытия Киева с севера противник построил три укрепленные полосы обороны с развитой системой инженерных укреплений. С другой стороны советское командование ввело в бой в первом эшелоне 17−20 стрелковых дивизий, 3−4 танковых корпуса и 1 кавалерийский корпус.
К утру 6 ноября 1943 года Киев был освобожден.
Операция по освобождению Киева характеризуется важными стратегическими и политическими результатами (освобождение Киева) и вполне логично выбранными направлениями ударов в обход Киева (перерезание двух шоссе, ведущих из города на юг и на запад), для осуществления которых было выделено необходимое количество сил.
Гибель генерала Ватутина
Ватутин получил сквозное ранение бедра с раздроблением кости. Несмотря на оперативное вмешательство и использование в ходе лечения новейшего пенициллина у Ватутина развилась газовая гангрена. Консилиум врачей во главе с профессором Шамовым предложил ампутацию, как единственное средство спасения раненого, но Ватутин отказался. Спасти Ватутина так и не удалось, и 15 апреля 1944 года он скончался в госпитале от заражения крови.
Похороны генерала Ватутина
Генерал армии Ватутин был похоронен 17 апреля 1944 года в Киеве, в Мариинском парке.
Жена и сын генерала Ватутина на похоронах
В день похорон Москва отдала последнюю почесть полководцу 24 артиллерийскими залпами. В январе 1948 года на его могиле был установлен памятник общей высотой 8,55 м с надписью на украинском языке: «Герою Советского Союза генералу Ватутину от украинского народа» (скульптор Е. В. Вучетич, архитектор Я. Б. Белопольский).
Памятник генералу Ватутину в Киеве
После евромайдана 2014 года на Украине националисты стали требовать сноса памятника Ватутину. Монумент неоднократно осквернялся право-радикалами.
В марте 2015 года в связи с событиями на Украине 85-летняя дочь Ватутина Елена обратилась к российским властям с просьбой перенести прах полководца из Киева на Федеральное военное мемориальное кладбище в Мытищах.
При этом дочь Ватутина рассказывала, что первые попытки снести памятник предпринимались еще при президенте Ющенко: «Когда при власти был Ющенко, мне позвонили какие-то люди и предложили забрать прах отца в Россию или куда угодно. Я им ответила, что, если украинский народ решит, пусть будет так».
Генерал Ватутин
Личная жизнь Николая Ватутина:
В браке родились дочь Елена и сын Виктор.
После похорон Николая Ватутина Хрущев уговаривал его жену остаться в Киеве, предлагая им двухэтажный особняк на улице Артема, 46. Но Татьяна Романовна отказалась.
Карьера Николая Ватутина:
Награды Николая Ватутина:
Медаль «Золотая Звезда» (6 мая 1965, посмертно);
Орден Ленина (февраль 1941);
Орден Красного Знамени (6 ноября 1941);
Орден Суворова I степени (28 января 1943);
Орден Кутузова I степени (23 августа 1943);
Медаль «XX лет Рабоче-Крестьянской Красной Армии» (1938);
Военный крест (Чехословакия);
Орден Боевого Красного Знамени «За воинскую доблесть» (МНР)
«Генерал от наступления». Как жил и воевал Николай Ватутин
15 апреля 1944 года, 75 лет назад, от последствий тяжелейшего ранения скончался один из наиболее выдающихся полководцев Великой Отечественной войны генерал армии Николай Федорович Ватутин. В этот же день, но спустя 21 год после гибели, в 1965 году, Николаю Федоровичу посмертно было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
Лишь год не дожил генерал Ватутин до Великой Победы. Полтора месяца на грани жизни и смерти провел он после своего последнего боя. 29 февраля 1944 года два автомобиля штаба 1-го Украинского фронта, которым генерал Ватутин командовал с 20 октября 1943 года, направлялись в расположение штаба 60-й армии. Командующий фронтом собирался проверить, как армия готовится к проведению очередной операции против гитлеровцев…
Ко времени описываемых событий генералу армии Николаю Ватутину было всего 42 года. Это был один из самых молодых военачальников Красной Армии в столь высоком звании. И получил он его заслуженно, будучи не просто боевым офицером и командиром, а очень талантливым военачальником. Не каждого советского генерала уважал лютый враг – командиры вермахта, но Ватутину немцы дали прозвище «Гроссмейстер». Это о чем-то, да говорит! Советские офицеры, кстати, называли своего командира, уважаемого и любимого ими, не иначе как «генерал от наступления».
Николай Федорович Ватутин был человеком простого происхождения. Он родился 3 (16) декабря 1901 года в Чепухино Валуйского уезда Воронежской губернии. В семье его родителей Федора Григорьевича и Веры Ефимовны Ватутиных было девять детей – кроме Николая еще четыре сына и четыре дочери. Это были крестьяне – середняки. Они вели хозяйство на 15 десятинах земли вместе с двумя братьями Федора Григорьевича, имели ветряную мельницу. 
Несмотря на то, что родители Николая были простыми крестьянами, они постарались дать сыну образование – по крайней мере, то, которое могли «потянуть». В 1909-1913 гг. Николай учился в церковно-приходской школе в селе Чепухино, а затем с 1913 по 1915 гг. – в земском училище города Валуйска. Земское училище Ватутин окончил с похвальным листом и с 1915 по 1917 гг. учился в коммерческом училище в поселке Уразово Валуйского уезда Воронежской губернии.
В 1917 году, когда из-за революционных событий в училище перестали платить стипендию и жить стало не на что, Николай вернулся в родное село, где проживал до апреля 1920 года. Наверное, в те годы будущий генерал и герой войны и не помышлял о военной карьере. Но все решила Гражданская война и связанные с ней мобилизационные мероприятия.
25 апреля 1920 года Николая Федоровича Ватутина, которому было от роду 18 лет, призвали по мобилизации в ряды Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Парень был зачислен в 3-й запасной стрелковый полк, дислоцировавшийся в Харькове, затем переведен в 113-й запасной стрелковый батальон в Луганске, который вел бои с бандой атамана Бельского и с войсками батьки Нестора Махно в районе Луганска и Старобельска.
Ватутин был красноармейцем способным, довольно образованным по меркам остальных сослуживцев, поэтому его направили на учебу в 14-ю Полтавскую пехотную школу, которую Николай окончил в 1922 году. Удостоверение красного командира ему вручил лично заместитель председателя Совета народных комиссаров Украинской ССР Михаил Васильевич Фрунзе. В сентябре 1922 – августе 1926 гг. Ватутин служил в 67-м полку 23-й Харьковской стрелковой дивизии. Полк дислоцировался в Бахмуте, затем в Луганске и Чугуеве.
За время службы в полку Ватутин стремительно рос в должностях. В декабре 1922 г. он был назначен командиром отделения, в августе 1923 г. – командиром взвода, в октябре 1924 г. – помощником командира роты. Параллельно со службой Ватутин учился в Киевской высшей объединенной военной школе, в ноябре 1924 г. – марте 1925 г. занимал должность помощника начальника полковой школы, а с ноября 1925 г. по август 1926 г. командовал ротой и одновременно был начальником полковой школы 67-го стрелкового полка.
Так начиналась карьера Ватутина как красного командира. В принципе, на тот период – ничего незаурядного: в 25 лет Ватутин был командиром роты. Тем не менее, командование оценило способности молодого ротного. В 1926 г. он был направлен на учебу в Военную академию им. М.В. Фрунзе, после окончания которой в 1929 году был переведен на штабную работу. В июне – октябре 1929 г. он служил помощником начальника оперативной части 7-й Черниговской стрелковой дивизии, затем – помощником начальника 1-й части в той же дивизии.
В июле 1930 г. – декабре 1931 г. Ватутин занимал должность помощника начальника 1-го отдела штаба Северо-Кавказского военного округа, а затем получил очень серьезное назначение – стал начальником штаба 28-й Горской стрелковой дивизии во Владикавказе. Эту должность Ватутин занимал с декабря 1931 г. по март 1936 г. – более четырех лет, с перерывом на учебу на оперативном факультете Военной академии им. М.В. Фрунзе в 1933-1934 гг.
Штабным работником Николай Ватутин был очень способным и в 1936 г. его перевели начальником 1-го отдела в штаб Сибирского военного округа. Из Новосибирска Ватутин отправился в Военную академию Генерального штаба РККА, где оказался в составе первого набора слушателей. Так карьера 35-летнего красного командира резко пошла в гору. В июле 1937 года он был назначен заместителем начальника штаба Киевского Особого военного округа, а в ноябре 1938 года стал начальником штаба Киевского Особого военного округа и занимал эту должность до июля 1940 года.
В любом военном округе начальник штаба – должность серьезнейшая и очень высокая. Но служба в Киевском Особом военном округе в 1938-1940 гг. имела еще и свою специфику. В это время руководству Советского Союза уже было понятно, что рано или поздно советской стране придется вести войну против серьезного противника – гитлеровской Германии. 
Киевский Особый военный округ находился на западе Советского Союза, в непосредственной близости от государственной границы, и войскам округа в случае начала войны предстояло вступить в бой в «первых эшелонах». Поэтому организации службы и подготовке войск Киевского Особого военного округа уделялось особое внимание, а Ватутин с задачами штабной работы справлялся прекрасно. Поэтому 26 июля 1940 года он получил очередное серьезное повышение – был назначен начальником оперативного управления Генерального штаба РККА.
После этого назначения Ватутин вошел в состав военной элиты Советского Союза, оказавшись на одной из очень высоких штабных должностей РККА. 38-летний военачальник обошел многих других красных командиров, в том числе тех, кто был его намного старше и командовал частями Красной Армии в годы Гражданской войны. 13 февраля 1941 года, за несколько месяцев до начала Великой Отечественной, Ватутин был назначен первым заместителем начальника Генерального штаба по оперативным вопросам и устройству тыла.
22 июня 1941 года гитлеровская Германия и ее союзники напали на Советский Союз. Георгий Константинович Жуков, в то время занимавший пост начальника Генерального штаба РККА, сразу же выехал в расположение Юго-Западного фронта в качестве представителя Ставки Верховного Главнокомандования, а Ватутин с 22 по 26 июня фактически осуществлял общее руководство Генеральным штабом РККА.
Однако молодые и талантливые командиры были нужны на фронте. И 30 июня 1941 года, спустя неделю после начала войны, Ватутин получил назначение начальником штаба Северо-Западного фронта. Эту должность он занимал почти год – до мая 1942 года. Это были самые тяжелые месяцы войны. Гитлеровские армии стремительно прорывались на восток, занимая один за другим крупные советские города – областные центры. Северо-Западному фронту приходилось оборонять Москву и Ленинград, разрываясь между двумя направлениями.
В мае 1942 года Ватутина на месяц вернули в Москву – заместителем начальника Генерального штаба по Дальнему Востоку, однако затем вновь направили на фронт. На этот раз Ватутин получил назначение командующим войсками Воронежского фронта. 25 октября 1942 года он стал командующим Юго-Западным фронтом. Фронту предстояло играть важнейшую роль в операции «Уран» — Сталинградской стратегической наступательной операции.
В декабре 1942 года войска фронта сорвали попытки деблокирования застрявшей под Сталинградом армии Фридриха Паулюса. За разгром вермахта под Сталинградом Ватутин был награжден орденом Суворова I степени, оказавшись в одном ряду с Жуковым, Рокоссовским, Василевским, Вороновым и Еременко. 28 марта 1943 года он был повторно назначен командующим Воронежским фронтом, а 20 октября 1943 года – командующим 1-м Украинским фронтом.
Сослуживцы – и другие военачальники, и подчиненные – отмечали не только глубочайший профессионализм Николая Федоровича Ватутина как полководца, но и его превосходные человеческие качества. В отличие от некоторых авторитарных и жестких командующих, Николай Федорович Ватутин всегда умел выслушать подчиненных, старался не давить на них, чтобы не подавлять инициативу. В этом генерал Ватутин напоминал еще одного военачальника, снискавшего всенародную любовь – Константина Рокоссовского.
Трудоспособность и прекрасную военную подготовку Ватутина отмечал и Никита Хрущев, который в своих воспоминаниях называл генерала «особым», подчеркивая, что особенность Ватутина заключалась и в том, что он почти не пил, даже в тех страшных условиях постоянного стресса. 
О том, что произошло 29 февраля 1944 года, спустя неделю сообщал начальник Управления контрразведки «Смерш» 1-го Украинского фронта генерал-майор Николай Алексеевич Осетров. Он подчеркивал, что 29 февраля Ватутин выехал из Ровно, где на тот период размещался штаб 13-й армии, в Славуту – в расположение штаба 60-й армии генерал-лейтенанта Черняховского.
Тем не менее, штабной группе удалось прорваться. Казалось, генерал спасен. Раненого Ватутина на поезде привезли в Киев – в военный госпиталь. Чтобы спасти прославленного военачальника, в госпиталь прибыли лучшие врачи, в том числе и главный хирург Красной Армии генерал-лейтенант медицинской службы Николай Нилович Бурденко. Выяснилось, что у генерала Ватутина – сквозное ранение бедра с раздроблением кости. Хотя военачальнику провели операцию, у него развилась газовая гангрена.
Единственным выходом из сложившейся ситуации оставалась ампутация ноги. Но генерал армии Ватутин, который в свои 42 года не представлял себя одноногим инвалидом, от ампутации отказался. В результате спасти военачальника не удалось. Пролежав полтора месяца в госпитале, 15 апреля 1944 года он скончался от заражения крови. Впрочем, по другой версии, операция по ампутации ноги генералу все же была проведена, но спасти его все равно не удалось.
17 апреля 1944 года генерал армии Николай Федорович Ватутин был похоронен в Мариинском парке города Киева. Кстати, два брата Николая Ватутина погибли в это же время – в феврале 1944 года от полученных на фронте ранений скончался Афанасий Ватутин, а в марте 1944 года погиб на фронте Семен Ватутин.
В постсоветской Украине Ватутин сразу же стал объектом ненависти со стороны доморощенных националистов. Памятники и почетные доски генералу во многих городах Украины были разрушены или изуродованы вандалами. Так потомки бандеровцев, ранивших советского военачальника, спустя 75 лет пытаются расправиться и с памятью о героическом генерале Ватутине.